Masters tarihine bir bakış...

Masters, snooker için çok önemli bir sembol. Dünya Şampiyonası'ndan sonra en eski ve en yüksek ödüllü turnuva olan Masters'ı kazanmak her oyuncunun hayalidir. Bir sıralama turnuvası olmamasına rağmen bu kadar istenen bir kupa olması, taşıdığı prestij hakkında bizlere fikir vermek için yeterli sanırım... Masters 2010'a sayılı günler kala, Masters tarihine bir göz atmakta fayda var...

İlki 1975'te Londra'daki West Centre Hotel'de düzenlenen Masters'ı ilk kez kazanarak tarihe geçen isim, finalde Ray Reardon'ı mağlup eden John Spencer oldu. Ertesi sene ise şampiyonluğu kazanan bu kez Ray Reardon'dı. Turnuvanın ilk yıllarında sadece 10 oyuncu mücadele ediyordu ve şampiyon yalnızca 2 bin Pound'luk bir ödüle sahip oluyordu.

1977'de sürpriz bir şampiyon çıktı: Profesyonelliğe henüz adım atan Doug Mountjoy! Sırasıyla John Pulman, Fred Davis, Alex Higgins ve Ray Reardon gibi eski dünya şampiyonlarını yenerek şampiyon olan Mountjoy, büyük bir sürprize imza atıyordu. Ray Reardon'ın ilk kez final oynayamadığı 1978'de şampiyon Cliff Thorburn'ü mağlup eden Alex Higgins'ti.
1979'da şimdiki yeri olan Wembley'e taşınan turnuvanın sürpriz bir kazananı vardı; kariyerinin tek büyük şampiyonluğunu elde eden Güney Afrikalı Perrie Mans. Bu yıl ayrıca turnuva tarihindeki ilk 100'lük seri de, "132" ile Alex Higgins tarafından yapılıyordu. Ertesi yıl, üst üste üçüncü finalini oynayan Alex Higgins'i yenen bir başka efsane isim Terry Griffiths şampiyon oluyor ve 4,500 Pound'a yükseltilen ödülün sahibi oluyordu. 1981'de finalde rövanşı Griffiths'ten alan Higgins, "136" ile en yüksek seri rekorunu da kırıyordu. 1982'de Steve Davis'in kariyerinde ilk kez kazandığı şampiyonluğun ardından 1983'te bir rekor daha kırıldı. Alex Higgins ve Bill Werbeniuk arasındaki ilk tur maçını tam 2,876 kişi izledi tribünlerden! Ama şampiyon Cliff Thorburn'dü bu kez.

1984 ise yine özel bir yıldı Masters için; çünkü ilk maksimum seriye imza atıldı! Yarı finalde Jimmy White'la karşılaşan Kirk Stevens, 147'lik serisiyle tarihe geçiyordu. Ama şampiyon White oluyordu! Cliff Thorburn, 1985 ve 86 zaferleriyle turnuvayı üst üste kazanan ilk oyuncu ünvanını alıyordu. 1987'de Dennis Taylor'ın kazandığı kupa, ertesi yıl ise çok net bir skorla, Mike Hallett'i mağlup eden Steve Davis'e gidiyordu: 9-0!
Ve 1989! Stephen Hendry çağının başlangıcı! Bu büyük turnuvaya, ilk kez sadece 20 yaşındayken katılan ve 1994'teki turnuvaya kadar, tam 5 yıl boyunca namağlup kalarak, üst üste 5 kupa kazanan Hendry, snooker tarihine geçiyordu! İlk 5 katılımda 5 şampiyonluk! Bu arada, 1991 yılında, şampiyona verilen para ödülü ilk kez 6 hanelere yükseldi. Hendry yıllarına son veren ise, 9-8'lik nefes kesen final sonunda vatandaşı Alan McManus oldu.
1995... Günümüz Snooker'ının en büyük iki ismi Ronnie O'Sullivan ve John Higgins ilk kez finalde karşı karşıyalar! Masters'ın en genç şampiyonu ünvanını alan Ronnie, Higgins'i 9-3 mağlup ediyor ve Wembley seyircisinin yeni sevgilisi oluyordu! Ertesi iki yıl da finale yükselme başarısını gösteren Ronnie, 1996'da altıncı Masters şampiyonluğunu elde eden Stephen Hendry karşısında 10-5 (Final maçları 1996 yılından itibaren 'En İyi 19 Frame' üzerinden oynanmaya başlandı) kaybediyor ve ikincilikle yetiniyor, 97'de ise 15 yıl aradan sonra ikinci Masters zaferini kazanan Steve Davis'e 10-8 yeniliyordu.

1998 yılında oynanan, Masters tarihinin belki de en heyecanlı finallerinden birinin sonunda, Stephen Hendry'yi 10-9'la yenen Mark Williams şampiyon oluyordu. 99 finalinde John Higgins'e kaybeden Ken Doherty, final maçında 147'ye giderken son siyahı kaçırıyor ve büyük bir şoka uğruyordu. 2000'li yılların ilk şampiyonu ise Galli Matthew Stevens oluyordu; kaybeden ise bir kez daha Ken Doherty idi.

2001 ve 2002 şampiyonu ise Paul Hunter oluyor ve ünvanını koruyan yalnızca 3. oyuncu olarak tarihe geçiyordu. Mark Williams'ın Stephen Hendry'yi rahat yenerek kupayı kazandığı 2003 yılının ertesinde, 2004'ün şampiyonu bir kez daha Paul Hunter oluyordu. Bu kez karşısında daha da güçlü bir rakip buluyordu ama Ronnie'yi 10-9'la mağlup eden Hunter, 4 yılda 3. zaferini kazanıyordu. Bu, 9 Ekim 2006'da hayata veda eden Hunter'ın ne yazık ki son şampiyonluğu oluyordu...

2005 şampiyonu ise finalde John Higgins'i inanılmaz bir oyun sonunda 10-3'lük skorla geçen Ronnie O'Sullivan oluyordu. Ne var ki, John Higgins ertesi yıl rövanşı Ronnie'den alıyor ve 10-9'luk nefes kesen final sonrasında 7 senelik özlemini gideriyor ve kariyerinin ikinci Masters zaferini elde ediyordu.
2007'deki turnuvanın yıldızı ise finalde Ronnie O'Sullivan'a 10-3'lük skorla mağlup olmasına rağmen Çinli Ding Junhui oluyordu! Ding, turnuva tarihinin ikinci maksimum serisine ilk tur maçında Anthony Hamilton karşısında imza atıyordu. Final ise Ding için tam bir hayalkırıklığı oluyordu. Muhteşem oynayan Ronnie karşısında hiçbir varlık gösteremeyen Ding, hayatının en zor maçlarından birini, belki de en zorunu oynuyor; maç sonrasında ise yine Ronnie tarafından teselli ediliyordu.

2008 şampiyonu ise turnuvaya ilk kez katılan Mark Selby oluyordu. 2008 finalinde Stephen Lee'yi 10-3'le geçen Selby, geçtiğimiz sene oynanan 2009 finalinde ise Ronnie O'Sullivan'a 10-8 kaybediyor ve ikincilikle yetiniyordu. Bununla beraber, Ronnie ise 4. Masters zaferine ulaşıyordu...

Ve 2010... Jimmy White'a verilen Wildcard sonrasında daha da bir merakla beklenen Masters'ın başlamasına yalnızca bir hafta kaldı artık. Gözler, Wembley'in gözdesi Ronnie O'Sullivan, geçici sıralama 1 numarası John Higgins, formunun zirvesindeki Ding Junhui ve Wildcard sahibi Jimmy White'ın üzerinde olacak. Ayrıca, turnuvanın, daha ilk turdan itibaren inanılmaz eşleşmelere sahne olacağını hatırlatmak istiyorum. Örnek mi? Neil Robertson-Ronnie O'Sullivan... Mark Selby-Ding Junhui... Ve daha fazlası...