Portre: 'Big' Bill Werbeniuk

'Big' Bill Werbeniuk. Ocak ayı içinde hem doğumgününde hem de ölüm yıldönümünde andığımız Kanadalı snooker yıldızı. 14 Ocak 1947'de karlar altındaki Winnipeg'de dünyaya gelen Werbeniuk, 20 Ocak 2003'te, sadece 56 yaşındayken hayata gözlerini yumdu.

Sadece Snooker kariyeriyle değil, alkole olan düşkünlüğüyle de tanınan Werbeniuk, gerçekten de çok farklı bir Snooker figürü. Özellikle de Barry Hearn'ün renklendirmeye çalıştığı günümüz Snooker'ı göz önünde bulundurulduğunda, onu ne kadar farklı bir yıldız olduğunu söylemek zor değil. Elbette 80'lerde oyunun seyirciyle daha içiçe olduğunu hatırlatmamız gerekir; ama Werbeniuk o yıllar için bile ilgi çekici bir semboldü. "Maçlardan önce 8-10, frame başına da 1 büyük bira içerdim; doğal olarak maçların sonuna doğru biraz kafayı bulurdum ama bundan çabucak kurtulmayı da başarıyordum" diyecek kadar düşkündü alkole. Hatta bu alışkanlığı yüzünden Dünya Şampiyonası'nın düzenlendiği Crucible'daki tuvalet, "Bill Werbeniuk Odası" olarak adlandırıldı; çünkü frame aralarında zamanını hep bu tuvalette geçiriyordu Werbeniuk. Ünlü oyuncunun bir başka unutulmaz anısı ise, canlı yayınlanan bir Snooker World Cup maçında Kanada'yı temsil ederken yaşadığı talihsizlikti. İri cüssesiyle tanınan Werbeniuk, uzun bir atış için masaya doğru eğilip pozisyon almaya çalıştığında, pantolonunun ağı yırtıldı. Werbeniuk, gülmekten kırılan tribünlere dönerek, "Kim yaptı çabuk söyleyin" diyecek kadar da hoşgörülü biriydi.

Werbeniuk sadece renkli karakteriyle hatırlanmıyor elbette. O, 80'li yılların başındaki Kanada yükselişinin üyelerinden biri. 'Big Bill', efsane isimler Cliff Thorburn ve Kirk Stevens'la birlikte sıralamada ilk-8'de yer almıştı. Üçlü aynı zamanda, 1982 yılında Snooker World Cup'ı da kazanmayı başarmıştı.

İlk yılları
Big Bill, snooker'a 9 yaşında başladı ama profesyonelliğe dönmesi, 1973'te, 26 yaşındayken Kanada Amatörler Şampiyonu olmasıyla gerçekleşti. İlk profesyonel yılında Kanada ve Kuzey Amerika şampiyonu olan Werbeniuk, ünvanını sonraki 3 sene boyunca da korudu. Britanya'ya ilk kez Dünya Şampiyonası için gelen oyuncu, Son-16'ya kalmayı başardı. 75 ve 76'da da bu başarısını tekrarlayacaktı snooker'ın en büyük turnuvasında. 77'deki şampiyonaya 'geç kaldığı için' katılamayan; 78 ve 79'da ise çeyrek finale kadar çıkan Werbeniuk, Ray Reardon ve John Virgo'ya yenilerek yarı finali görememişti. Werbeniuk, UK'de ise Son-4'e kalmayı başarmış ve artık dönemin iyi oyuncuları arasına resmen girmişti.Ve o olay...
1980 yılında finalde Galler'e yenilerek kaybettikleri World Cup'ta gerçekleşen unutulmaz olay, snooker tarihine geçti. İngiliz David Taylor'la oynadığı maçta, bir vuruş için rest kullanmak yerine masaya doğru yatmaya çalışan Werbeniuk'un pantolonu boydanboya yırtılınca, kaçınılmaz görüntü ortaya çıktı. Werbeniuk'un rakibi Taylor da dahil olmak üzere herkes gülmekten kendinden geçti; Bill ise çıkan sesi kastederek yaptığı espriyle tribünleri daha da ısıttı: "Kim yaptı bunu!"

Aynı kupada 1982 yılında Thorburn ve Stevens'la birlikte mutlu sona ulaşmayı başaran oyuncu, 81 ve 83 Dünya Şampiyonalarında iki kez daha çeyrek final görmeyi başardı. 81'de Reardon'a yenilen oyuncu, 83'te ise bir başka efsane Alex Higgins'e mağlup olmuştu. Aynı yıl, Crucible'da yapılan ilk maksimum seriye de ilginç bir şekilde tanıklık etmişti Werbeniuk. Cliff Thorburn'ün yan masada maksimuma gittiğini anlayan Big Bill, David Taylor'la oynadığı maçı yarıda bırakıp yan masaya gitmiş ve son siyah top cebe düştüğünde arkadaşı Thorburn'ün boynuna atlamıştı.

Olgunluk yılları
Werbeniuk, 83-84 sezonunda kariyerinin en üst basamağı olan dünya 8.'liğine yükseldi. Uzun potlarıyla, taktiksel zekasıyla ve yüksek serileriyle tanınan Werbeniuk, istediği turnuva şampiyonluğuna ise bir türlü ulaşamadı. 1983 Winfield Masters finalinde Thorburn'e 7-3 kaybederek ikincilikte kalan Big Bill, aynı yıl Lada Classic'te de, sırasıyla Alex Higgins, Doug Mountjoy ve Kirk Stevens'ı yenmesine rağmen finalde bir başka efsane Steve Davis'e 9-5 yeniliyor ve yine şampiyon olamıyordu. 1985 Dünya Şampiyonası'nın en yüksek serisini 143'le kaydeden oyuncu için alkol, 80'lerin ikinci yarısından itibaren daha büyük bir problem olmaya başladı. 'Essential Tremor' adlı rahatsızlığı yüzünden sağ eli titremeye başlayan oyuncu, öncesinde 8-10 bira içebilmek uğruna sabah saat 10'daki maç için 6'da kalkmak zorunda kalıyordu. Günde 20 ya da üzeri büyük bira içen Werbeniuk, bununla beraber, çok nadir sarhoş oluyordu.Doktorları tarafından verilen 'Inderal' adlı ilacın, Snooker yönetimi tarafından yasaklı ilaçlar listesine alınması Werbeniuk'un kariyerinin sona ermesi anlamına gelecekti. Yasağa rağmen bu ilacı almaya devam eden Big Bill, önce para, sonra da resmi organizasyonlardan men cezası aldı. Son profesyonel maçını 1990 Dünya Şampiyonası'nda Nigel Bond'la oynayıp 10-1 kaybeden Werbeniuk, maç sonrasında, "24 büyük bira ve 8 votka içtim ve hala sarhoş değilim!" diyerek alkolizm boyutunu gözler önüne sermişti.

Ukrayna kökenli oyuncu, 90'ların başında Kanada'ya döndü ve son 10 senesini Vancouver'da geçirdikten sonra, 20 Ocak 2003'te, 3 aydır kaldığı hastane odasında hayatını kaybetti.

Bu renkli oyuncu ve yaptığı akıl almaz vuruşlar hakkında aşağıdaki video'yu izleyerek fikir sahibi olabilirsiniz...


Yararlanılan kaynaklar:
BBC
Wikipedia