Higgins derin uykuda, Allen çeyrek finalde!

2009 Dünya Şampiyonu John Higgins, sonunda Masters'ta sahne aldı. John Higgins'in ilk turdaki rakibi ise Crucible'da yarı finalde mağlup ettiği Kuzey İrlandalı genç yetenek Mark Allen. Maç öncesinde, iki oyuncunun da şarkı seçimleri oldukça güzeldi; Allen, Robbie Williams'ın 'Let Me Entertain You' adlı şarkısıyla gelirken, Higgins'in seçimi ise The Who'dan 'Pinball Wizard' oldu. 2009 yılını inanılmaz istikrarlı bir performansla bitiren; buna karşın, artık oynadığı finalleri kazanmak istediğini belirten Higgins'in, genç kuşağın yetenekli ve cesur oyuncularından Allen karşısında ne yapacağı merak ediliyordu.

John Higgins-Mark Allen: 3-6
71-53, 0-77(69), 0-73(46), 16-73, 70(39)-46(41), 6-124(51,73), 87(63)-47, 1-69, 0-108(49,57)
Karşılaşmaya Higgins iyi başladı. İlk frame'de güzel vuruşlar yapan geçici sıralama 1 numarası, yakın geçen frame'i, Allen'ın kolay bir yeşili kaçırmasının da yardımıyla alarak 1-0 öne geçti. Bu ilk frame'den sonra ise görüntü, daha doğrusu Higgins'in görüntüsü seans sonuna kadar her frame'de daha da kötü bir hal aldı. İkinci frame'in başında yaptığı hatayla rakibini masaya davet eden Higgins'in ikramını Mark Allen çok iyi değerlendirdi. Rahatlıkla bir 100'lük seri kaydedebileceği frame'de 69'la yetindi ama bu seri bile durumu 1-1'e getirmesine yeterliydi. Benzer şekilde üçüncü frame'de de Higgins'in hatalarını ve Allen'ın bu hataları değerlendirişini izledik: Şimdi Allen 2-1 öndeydi ve seans arasından önceki frame'in değeri Higgins için bir kat daha artmıştı.Toparlanması beklenen Higgins, beklentileri karşılayamadığı gibi, bir de basit yaparak frame'i bir kez daha Allen'a teslim etti. Bir kırmızı top üzerinden siyah topa pozisyon alan Higgins, maçın hakemi Jan Verhaas tarafından tespit edildiği üzere ıstakasıyla kırmızı topa dokununca faulü aldı. Bu faul kararına kendisi de şaşıran ama karara itiraz etmeyen Higgins'i görünce akıllara UK yarı finalinde Ronnie ile oynadıkları maçta Verhaas'a yaptığı itiraz geldi. Sonuç olarak, 23 yaşındaki Allen çok fazla hata yapmadan, Higgins'in, kendi yaptığı hatalar sonucunda masadan uzak kalmasını da değerlendirerek seans arasına 3-1 önde gitti.

Seans arasından sonraki ilk frame'de, önceki frame'lere göre masada biraz daha fazla zaman geçirebilen Higgins, oyunun başında ufak bir avantaj elde etse ve maçtaki en yüksek serisini (!) 39'la gerçekleştirse de, avantajını yitirdi ve Allen'a yakalandı. Oyunun son bölümü tam bir karşılıklı ikram seansı şeklinde geçti. Önce son kahverengide karşılıklı ikramlar, sonra Allen'ın mavi ikramı, bir türlü pot yapılmak istenmeyen pembe derken, frame Higgins'e gitti: 3-2. En yüksek serisi 39 olan Higgins, beş frame'in sonunda sadece 1 sayı gerideydi artık... Ama bunun yapay bir skor olduğu çok belliydi çünkü Higgins belki de kariyerinin en kötü performanslarından birini gösteriyordu. 6. frame'e 51'lik serisiyle başlayan Allen'ın restle yaptığı hatayı cezalandıramayan usta oyuncu, genç rakibini masaya bir kez daha davet etti ve Allen da aynı oyun içinde ikinci +50 serisine büyük bir süratle imza atarak (73 ile) skoru 4-2'ye taşıdı! 7. frame'de iyi başlayan Allen, inanılmaz rahat bir kırmızıyı kaçırınca Higgins masaya geldi. Karşılıklı yapılan 20 civarı serilerden sonra, maçtaki en güzel kırmızı potunu yaparak masaya gelen Higgins, maçtaki en güzel serisini 63'le yaparak farkı bir kez daha 1'e indirdi: 4-3.8. frame'de fark bir kez daha ikiye çıktı: 5-3! Bir türlü istediği oyunun yanına bile yaklaşamayan Higgins, bir frame daha kaybetti ve rakibini çeyrek final yolunda potaya soktu. Artık Allen'a sadece 1 frame yetiyordu; Higgins ise kalan 3 oyunu da kazanmak zorundaydı... Bununla beraber, bu maçın kaderi belki de ikinci frame'de belli olmuştu zaten; Allen son oyunda da 49 ve 57'lik iki ayrı serisiyle durumu 6-3'e getirdi ve Dünya Şampiyonu rakibini Masters dışına itmeyi başardı.Esasında oyunun geneline bakılırsa, Allen'ın kendini çok da fazla yormadığını ve Higgins'in kendi kendini turnuva dışına ittiğini söylemek lazım. Maç boyunca sadece %81'lik bir pot yüzdesi tutturabilen, masada çok fazla zaman geçiremeyen, en yüksek serisi 63'te kalan Higgins, artık Masters dışında. Aslında istatistiklere bakıldığında çok da şaşırmamak gerekiyor, çünkü Masters'a 16. kez katılan Higgins, tam 9. kez ilk turda veda ediyor bu büyük turnuvaya! "The Pistol" lakaplı Mark Allen ise çok da kusursuz oynamamasına rağmen çeyrek finale yükseldi ve İngiliz Mark Selby'nin rakibi oldu. Mark Selby ise bu maçı izlediyse, şimdiden yarı final hesaplarına başlamış olmalı!

Bu arada, Mark Allen bu galibiyeti geçtiğimiz hafta kalp krizi sonucunda hayatını kaybeden arkadaşı Willie Lucas'a adadı. Maç bitiminde eline 'For The Glove' yazılı bir kağıt alan ve bunu kameralara gösteren Allen, arkadaşını da anmış oldu. Maçın ardından konuyla ilgili bir açıklama yapan Allen, "Maçın sonlarına doğru çok duygulandım; son birkaç pot kaldığında ağlamamak için kendimi zor tutuyordum. Arkadaşım Willie Lucas, geçtiğimiz hafta bir kalp krizi sonucu öldü. Pool takımımın bir üyesi ve aynı zamanda da arkadaşımdı. Glove'a yapılan referansın nedeni ise yalnızca onun eldiven kullanmasıydı" diye konuştu.Maçtan sonra çok üzgün olduğu görülen Higgins ise 'oyunundan hiç memnun olmadığını, üç frame aldığı içinse çok şanslı olduğunu' söyledi. Higgins, dördüncü frame'deki faul pozisyonu içinse, "Her oyuncu topa dokunup dokunmadığını bilir ve ben eminim ki dokunmadım. TV tekrarlarına baktım ama bu faulü ispatlayacak bir kanıt göremedim. Ama böylesine kötü bir oyun oynarken bu tip pozisyonların önemi kalmıyor" dedi.