"Ronnie mendebur herifin teki!"

Snooker'ın yeni patronu Barry Hearn'ün bu spor için planladıklarından birçok kez bahsettik. Hearn'ün kafasında kurguladığı şeyler zamanla bir bir gerçekleşecek gibi görünüyor- en azından bizler öyle umuyoruz. Bana kalırsa, bunun en önemli referans noktalarından biri dün akşamki Selby-Allen çeyrek finaliydi. Decider'a giden, özellikle son 3 frame'i nefes kesen bu maçtaki hava Hearn'ü çok memnun etmiş olmalı. Evet Wembley seyircisi her zaman ateşlidir, evet iki oyuncu da bu oyunu eğlenerek oynamaya çalışan, pozitif oyunculardır ama yine de bu maçta farklı bir hava vardı. Belki de bu farkı yaratan, tek başına, maçın hakemi Michaela Tabb'in de aktif halleriydi. Bu sporu ilk kez seyreden bir arkadaşım, tam da Michaela Tabb'in yönettiği bir maç esnasında, "Bu kızlar ne kadar alıyordur yaa?" diye sormuştu; o arkadaşım dünkü maçı izlediyse orada duranın bir hakem olduğunu anlamıştır bence artık. Geçirdiği acılı günlerin hemen ertesinde çok pozitif, çok sıcak bir görüntü çizdi Tabb. Ve bu üçlünün sıcak diyalogları, patlamaya zaten hazır Wembley seyircisini iyice mest etti; bugüne dek Allen'a mesafeli durmuş Masters seyircisi bir anlamda onu da bağrına bastı.

Hearn'e dönersek; oyunun formatındaki yenilik arayışları bir yana, yapabileceği öncelikli müdaheleleri bir bir yapıyor Hearn. Oyuncularını artık birer yıldız havasında çıkarıyor izleyicinin karşısına, oyuncular çıkarken çalan şarkılar onların zevkleri, karakterleri hakkında bizlere ipuçları veriyor. Örneğin; Selby'nin Kasabian tutkusunu bilmeyen birçok kişi bu tunuvadan sonra Selby'yi belki sadece snooker başarıları için sevmeyi bırakıp hayatını da merak etmeye başlayacak. Hearn'ün ikinci acil müdahelesi ise elbette 'oyunculardan daha çok gülmelerini, tepkilerini daha çok belli etmelerini' istemek. Dünkü maçı, Tabb-Allen-Selby üçlüsünü bu noktadan değerlendirebiliriz. Snooker öylesine 'kontrollü' bir spor ki, maç içinde yumruk şov yapıp sonrasında maçı kaybeden bir oyuncu (Bakınız; Neil Robertson!) yıllarca bu imajla anılıyor. Oysa ki sporun, rekabetin doğasında olan bir şey değil mi bu... Mahalle maçlarında gol atınca bile sağ elimizi yumruk yapmaz mıydık? Rakibi küçültmedikçe ve elbette bu sporun tarihine saygısızlık etmedikçe bir sakıncası olmamalı bu tip hareketlerin...

Snooker'ın imajını değiştirmeye kararlı olan Hearn'ün, Ronnie'yi kapsayan ilginç yorumlarına bir göz atalım: "Bütün oyunculardan, bir maç kazandıklarında daha mutlu gözükmelerini istedim. Biraz eğlence istediğimi söyledim. Ronnie O'Sullivan, bu konuda en kötülerden biri. O, mendebur herifin teki! Ondan snooker'ın 'flag-bearer'ı (bayraktar) olmasını istedim ve bana, 'Flag-bearer de ne?' diye sordu. Açıklamak için orduyu örnek verip, bayrak taşıyıcısının ordunun en önünde yer aldığını ve diğer askerlerin de onu takip ettiklerini söylediğimde biraz ilgili göründü. Sonra onunla konuştum ve kafamdaki şeyleri özetledim ama pek de oralı değilmiş gibi görünüyor; sanırım onunla bir kez daha konuşmam gerekiyor."Ronnie'yi '12 yaşından beri tanıdığını ve onu eğitebileceklerini' söyleyen Hearn, sözlerine şöyle devam ediyor: "Snooker için 12 tane bayraktarım olsun isterdim ama an itibariyle yalnızca O var. Oyuncuların seyircilerle daha fazla iletişim kurmasını istiyorum. Hepsi çok suratsız görünüyor. Ama aslında hiç de sıkıcı değiller ve anlatacak hikayeleri var."

Hearn'ün etkilerinden bahsetmek için çok erken ama şimdilerde snooker kulislerinde yeni bir snooker takvimi üzerinde çalışıldığı ve Almanya'da düzenlenecek yeni bir sıralama turnuvasının takvime dahil edileceği konuşuluyor. Halihazırdaki turnuvalar hakkında fikirlerini belirten Hearn, "Para harcamak umrumda değil; eğer işin sonunda kara geçebileceksek başta bir miktar kaybetmenin bir sakıncası yok. Malta'da bir sıralama turnuvası taraftarı değiliz artık, çünkü orada bir potansiyel olduğuna inanmıyoruz. Galler Açık bile daha iyi olmak zorunda. Bir sene içinde 200 bin Pound zarar ettik Galler'de" diyor. Bilindiği gibi Galler Açık, tütün üreticilerinin yasaklandığı 2003'ten beri sponsorsuz organize ediliyor. Hearn, 2010 Galler Açık'ın başlamasına az bir süre kala Masters'tan sonra Galler'e de bir sponsor bulmayı umuyor...