İlk yarı final belli oldu: Ding-Maguire

UK Championship'in merakla beklenen ilk gün çeyrek final mücadeleleri sonunda, nefes kesen maçta Allister Carter'ı 9-8'le geçen Ding Junhui ve turnuvanın sürpriz ismi Peter Lines'ı 9-5'lik skorla yenen Stephen Maguire yarı finalde birbirleriyle eşleştiler.

Karar frame'ine kalan Ding-Carter maçı oyuncuların maç içindeki küçük serilerine, iniş-çıkışlara sahne oldu. 124'lük bir seriyle başladığı maçta ilk 3 frame'i alan, bir anda 3-0 öne fırlayan Carter için her şey yolunda gidiyordu. Bu ilk 3 frame'de Ding ise beklenenden çok uzak bir performans sergiledi. Çinli oyuncunun en yüksek serisi yalnızca '20' idi! Seans arasından hemen önceki 4. frame'de işler bir anda değişti. 4-0 olmasını istemeyen Ding uyandı, 81'lik bir seriyle durumu önce 3-1'e, ve seans arasından sonra da 4-3'e getirdi, maçta ilk kez öne geçti. 8. frame'de ise roller değişti. Bu kez Carter ikinci seansa 5-3 geride girmek yerine skoru 4-4'e getirmek istiyordu. Nitekim 69'luk bir seriyle durumu eşitledi.

İkinci seans ise hızlı başladı. İlk frame'i kaldığı yerden devam ederek yine bir 69'luk seriyle alan Carter 5-4 öne geçti. Bir sonraki frame ise tam bir heyecan kasırgası haline dönüştü. Ding 147'ye gidiyordu, çok da yaklaşmıştı ama ne yazık ki 13. kırmızıya kısa kalınca serisi 12 kırmızı 12 siyahtan oluşan bir 96'lık seriyle sona erdi. 147'yi ve 147'ye verilen ödül olan 25 bin poundu kaçırmanın hayal kırıklığıyla Ding, sonraki iki frame'i de kaybetti; Carter bir anda 7-5 öne fırladı. Son frame'ler hep yüksek serilere sahne oldu. Belki 100'lük seri gelmedi ama önce Ding 72 ve 86 ile durumu eşitledi: 7-7. Carter'ın 74'üne Ding'den 95'le cevap geldi ve karar frame'ine gidildi: 8-8. Son frame'de ise yine Ding'in 76'sını ve yarı finale yürüyüşünü izledik.

Maç sonrası Ding, "İyi bir performans gösterdim, özellikle de son iki frame'de. Maç boyunca kolay potlar kaçırdım ama mücadeleyi bırakmadım. Her şeyin ötesinde, konsantrasyonumu hiç kaybetmedim" dedi.

Çeyrek finalin ikinci mücadelesi ise daha bir tek taraflıydı. 3 ön eleme oynayıp turnuvaya katılma hakkını kazanan, ilk turda geçen yılın finalisti Marco Fu'yu, ikinci turda ise eski dünya şampiyonu Mark Williams'ı yenip Stephen Maguire'ın karşısına gelen Lines, herkesin sempatisini toplamış şekilde yeni bir sürpriz peşindeydi. Maguire ise geçtiğimiz hafta kaybettiği büyükbabasının anısına kazanmak istiyordu maçı ve sonrasında turnuvayı. Çok çok yakın biten ilk iki frame'in galibi Maguire oldu: 2-0. Fakat heyecanını yavaş yavaş yenen Lines'dan cevap geldi ve seans arasına eşitlikle girildi: 2-2. Sonrası ise Lines için bir kabusa dönüştü. Yaptığı hatalar ve Maguire'ın oyunu, rakibini bir anda 7-2 öne geçirdi. İlk seansın son 4 frame'ini ve ikinci seansın ilk frame'ini alan Maguire karşısında Lines, son bir gayretle ve turnuva boyunca izlediğimiz cesaretiyle durumu 7-5'e kadar getirdi. Fakat sonraki iki frame'i de kazanan Maguire, rakibinin hayallerine şimdilik son verdi.

Maguire, yarı finale çıktığı maç sonrasında şöyle konuştu:

"Peter'a hak ettiği saygıyı göstermem gerekiyordu çünkü çeyrek finale kadar çok güzel galibiyetler aldı. Hafta boyunca iyiye gittiğimi hissediyordum. Son seansta kazanmak için çok çabaladım. Zaman zaman dikkatsiz vuruşlar yaptım. 6-2 öndeyken inanılmaz bir hata yaptım, maçı kazandığımı düşündüm ama Peter geri döndü ve skor bir anda 7-5 oldu. Sonuç olarak yarı finaldeyim. Şu ana kadar kendimi çok zorlamama gerek kalmadı, fakat bundan sonra karşıma daha formda bir oyuncu çıkarsa benim de oyunumu geliştirmem gerekecek."

UK Championship'in 2004 şampiyonu Maguire ve 2005 galibi Ding yarı finallerin ilk ayağında 11 Aralık Cuma günü final için karşı karşıya gelecekler. Maguire'ı kariyerinde ilk kez bu yılki Grand Prix turnuvasında mağlup eden Ding'in, eşleşmeyle ilgili yorumu ise ilginç:

"Grand Prix'deki galibiyetimden önce beni 100 kez yendi! Onunla oynamaktan çok zevk alıyorum çünkü hep kapasitemi zorlamama neden oluyor. Bu turnuvadaki en sert maçım olacak, buna eminim!"

Maguire ise şampiyonluk için, "Kariyerimi UK'i ve Dünya Şampiyonası'nı kazanmadan sonlandırmak istemem. UK'i daha önceden kazanmış olmak (2004) üzerimdeki baskıyı hafifletiyor. Bu turnuvayı bir kere kazanmak bile elbette büyük ayrıcalık ama ikinci kez şampiyon olmak daha da büyük onur. Bir daha kazanmak harika olurdu" dedi.